Coming Out to...the Best Friend

My Thoughts

We were introduced by our parents, and as happens with all such introductions, it was awkward and we didn't really get on. Fast forward eight years however, and I can't think of another person who understands me quite like she does. We've had very similar lives - Muslim Bangladeshi parents, the back and forth between home and the other homes, the perennially dynamic existence. 

It didn't take me long to figure out that she wouldn't have a problem with my sexuality, whatever it turned out to be. When we were younger, she'd bring up random bi or gay guys she was friends with. I used to wonder if this was a hint, now I'm sure it was! Occasionally she'd actually ask me if I was straight, and justify her questions by saying I didn't act like most straight guys. But just sometimes, this would also be accompanied by some light-hearted teasing. This was without malice of course, but at the time it was enough for me to clamp up completely about my sexuality.

Coming Out to...

It's been eight long months since I wrote my first (not really serious) post on the blog, and I haven't actually gotten to the meat of what I wanted to say! I only started writing the Coming to Terms With My Bisexuality posts to provide some context to what I actually wanted to talk about: my experiences. But a quick glance below will show that as of yet I'm still translating the last of those posts to Bangla. The process of writing those posts has been to an extent cathartic, yes, but the long delays have mostly been due to me severely underestimating how hard it is to actually write!

My original intention with this blog was to write about people's reactions to my sexuality. Over the next few posts, I will be addressing that intention extensively. I'm going to start by writing about coming out to my close friends, and move forwards from there. I actually have two finished draft posts sitting in my dashboard right now. I am holding off on posting them though because my friends have agreed to write about their own reactions to me coming out. I want to post both their perspective and mine in tandem to give everyone a fuller picture of the situation, and I want to continue doing this for everyone I write about. 

Most of my close friends, some family and even a few colleagues know of my bisexuality by now. Even though I'm not going to write about each and every one of them, I expect this series of posts to go on for quite a while. Unfortunately, as the subject matter of my writing gets more complex, my ability to self-translate to Bangla diminishes. You'll already have seen several opinion pieces which are in English only. I will ask my Bangladeshi friends to write up their own posts in English and Bangla, but beyond that I'm sad to say Bangla posts from now on will be sporadic at best unless I can find someone to help me translate.

I hope, however, that the next series of posts will give everyone a glimpse into situations that I haven't come across as being well documented over the Internet.

আমার নিজের উভকামিতা বোঝা, ৩য় অংশ

আমার নিজের উভকামিতা গ্রহণ করতে পারায় আমার মতে আমার জীবন আগের চেয়ে সম্পূর্ণ  হয়ে উঠেছে। কিন্তু আমার এ পর্যায় পৌছাতে দীর্ঘ ৮ বছর সময় লেগেছে। 

আমার নিজের যৌনতা কে স্বীকৃতি দেয়া আমি প্রথম শুরু করি ইংল্যাণ্ডে আসার পর। ইংল্যাণ্ডের হাই স্পিড ইন্টারনেট আবিষ্কার করার পর আমার মনে হতে থাকে পৃথিবীর সব তথ্যই যেন আমার হাতের মুঠোয়। আমি ইন্টারনেটের মধ্যমে আবারও ফরাসী শেখা শুরু করি, লিনাক্স নিয়ে গবেষণা করা শুরু করি। সময়ের সাথে আমি সমকামী অধিকার, সমতা এবং এ সব নিয়ে যে আলোচনা চলে ইন্টারনেটে তা খুঁজে পাই। সুস্থ, সাবলীল রোমান্টিক সমকামী সম্পর্কের কথা এ প্রথম আমি জানতে পারি। এ প্রথম আমার সামনে সমকামী সম্পর্ক ভাল হিশেবে কেউ তুলে ধরে।

আমার জীবনের অনান্য অংশ এ সময় ভালোই চলছিল। আমি এক সাথে আমার পড়াশোনা, বন্ধু-বান্ধব দের সাথে মেলামেশা করা এমন কি কয়েক ঘন্টার জন্য একটা ছোট-খাটো চাকরিও করছিলাম। আমার যৌনতা আমি তখনো গোপন করে রেখেছিলাম, কিন্তু এটা তখন পুরপরি অভ্যেস হয়ে গেছিলো। সব বাস্ততার মধ্যে আমি আমার যৌনতা নিয়ে খুব একটা চিন্তা ভাবনাও করতাম না। কিন্তু মাঝে মাঝে রাতে একা আমি ভাবতাম আমার জীবনে কি কি সম্ভব। চিন্তা করতাম আমি নিজের পায়ে দাড়ানোর পর সবাই কে ছেড়ে, চেনা-জানা মানুষেদের থেকে দুরে গিয়ে কোথাও আমার নিজের যৌনতা নিয়ে নিজের মতন থাকব নাকি। যদিও ইংল্যান্ডে আসার পর আমি অনেকের থেকে দুরে ছিলাম, আমার ইউনিভার্সিটি জীবনের নতুনতার কারণে এসব গবেষণা করাটা অতটা তখন দরকারী মনে হয়নি। তার অপর আমার এক্স-গার্লফ্রেন্ডের সাথে পরিচয় হওয়ার পর আমার উভকামিতা নিয়ে আম্মি চিন্তা ভাবনা আরও কম করা শুরু করি। আমার এক্স-গার্লফ্রেন্ডের সাথে আমার সম্পর্ক চলে ঠিক ভার্সিটির ফাইনাল ইআর পর্যন্ত। আমাদের সম্পর্ক শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমি তাকে আমার উভকামিতা লুকিয়ে রাখি, এবং এ নিয়ে আমি এখনো লজ্জিত। 

তবে আমাদের সম্পর্ক চলাকালীন আমি মনে করেছিলাম যে আমি সারা জীবন আমার উভকামিতা লুকিয়ে রাখতে পারব। আমার নিজের কাছে যুক্তি ছিল যে যেহেতু আমি একজন মেয়ের সাথে এভাবে একটা পরিতৃপ্ত সম্পর্কে জড়াতে পেরেছি, তার মানে আমার ছেলেদের প্রতি আকর্ষণ নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না। কিন্তু আমাদের সম্পর্ক এক পর্যায় ভেঙ্গে যায়, এবং আমি একটা নতুন শহরে চলে যাই তিন মাসের ইন্টার্নশীপের জন্য। একা এই নতুন জাগায় আমি সময় পাই নিজেকে নিয়ে একটু চিন্তা-ভাবনা করার। আমি এরপর ফেরত যাই ইউনিভার্সিটিতে আমার নিজের উভকামিতার সাথে মুখোমুখি হবার সিধান্ত নিয়ে। কেউ যদি এখানে যৌনতার ইসলামী ব্যাখা বা অনুমোদন খুঁজে থাকেন, তাদের কাছে আমি দুক্ষ প্রকাশ করছি - এ পোস্টে আমি সেটা দিতে পারছি না। আমার নিজেকে গ্রহণ করাটা পুরোপুরি ধার্ক্মিক ব্যাপার ছিল না। এটা লিখে বোঝানো বেশ কঠিন ব্যাপার, তাও আবার বাংলায় লেখা আমার জন্য আরো কঠিন। আমি আমার মানসিক অবস্থা বিবেচনা করে বুঝি যে এত বড় একটা জিনিস এভাবে লুকিয়ে, চেপে রাখা মানসিক স্বাস্থের জন্য ভালো না। এত বছর ধরে আমার উভকামিতা নিয়ে বেচে থেকে আমি বুঝি যে এটা আমার মানুষ হিসেবে গঠনের একটি অংশ, এবং সময়ের সাথে এটা পাল্টাবে না। হ্যা, আমি ছেলদের প্রতি আমার আকর্ষণ লুকিয়ে শুধু মেয়েদের উপর মনোযোগ দিতে পারি, কিন্তু তাই বলে আমার ছেলেদের প্রতি আকর্ষণ চলে যাবে না। একই সাথে আমি এটাও এতদিন বুঝতে পারি যে আমার উভকামিতার কারণে যে আমি সবার মতন সামাজিক কর্তব্য পালন করতে পারব না তা না, এবং আমি যে অন্য কাউকে ক্ষতি করছি তাও না। আমি বেশ দৃঢ় ভাবে নিজেকে বলি যে আমার এই রখম হওয়াটা কোন খারাপ জিনিস না, এবং নিজেকে গ্রহণ করার সিধান্ত নিয়ার পর আমার জীবনটা মনে মনে অন্থত অনেকটা সহজ হয়ে ওঠে। 

এই উপলব্ধির পর আমার অনেকটা মানসিক শান্তি আসে এবং দৈনন্দিন জীবন খানিকটা সহজ হয়ে ওঠে। এমনকি আমার মনে হয় আমি অনেক দিন পর আমার নিজের জীবন ঠিক মতন উপভোগ করতে পারছি, এবং আল্লাহর সাথে আমার সম্পর্ক আরো আন্তরিক হয়ে ওঠে আমার পক্ষ থেকে। আমি ধীরে ধীরে ইন্টার্নশীপএ দেখা হওয়া কিছু মানুষকে বলা শুরু করি যে আমি উভকামী। তারা কোন খারাপ প্রতিক্রিয়া না দেখানো তে আমার আত্মবিশ্বাস বারে। আমি আমার কাছের বন্ধুদের বলার পরিকল্পনা করি, বিশেষ করে যারা আমার মতে খবরটা খারাপ চোখে দেখবে না। আমি যৌনতার উপর ইসলামের বিভিন্ন মতামত খুঁজে বের করার চেষ্টা, ভালো ও খারাপ দুটোই যাতে আমি নিজে আমার ধার্মিক পরিস্থিতি মূল্যায়ন করতে পারি। মানুষজন হজরত লুতের কথা বলে অনেক, এবং আমি খুব একটা অবাক হয়েনি যে সমকামিতার প্রতি মানুষের খোব কতটা নিজেদের মতন অর্থ বের করে নেয়ার প্রতি নির্ভরশীল। আমি এর সাথে সমকামীতা সমর্থ করা অনেক তথ্যও খুঁজে পায়, এবং এসব আমার লিংক ও অনান্য তথ্য পেজ এ লিখে রাখা আছে। আমি ইউনিভার্সিটিতে একটা কাউন্সেলিং গ্রুপ খুঁজে বের করে সেটাতে যোগ দেই - আমার মতন আরো মানুষের সাথে যোগাযোগ করে তাদের অভিজ্ঞতা থেকে শেখার আহ্সায়।

সেই দিন থেকে আমার জীবন মোটামোটি ভালোই কাটছে। আমার বেশির ভাগ বন্ধু-বান্ধব এবং কিছু পরিবারের সদস্য জানে আমার উভমাকিতার ব্যাপারে। আমি এখন তাদের ব্যাপারে লিখতে চাই, এবং এটাই আমার শেষ এই ধরনের পোস্ট। জানি অনেক দেরিতে শেষ করলাম! 

Opinion: Perspective

I wonder if I'm close to my parents. I don't really miss them, and moving out from under their roof was a relief. I barely call or email. We talk, but they are the ones who initiate contact. Yet when I fly to their's, it's nice to see them. We have a very open, forthright relationship that should be the envy of many a family. It's been hard work getting here though, as reading some of my other posts will show. We still have our fights and we disagree frequently. Often I wonder if there's any point to working on my relationship with them, given that they'll quite possibly end said relationship if I ever tell them about my sexuality.

I've always said to myself that I need to be realistic about this - the chances of my parents accepting my bisexuality are pretty slim. One day I may have to live my life completely cut off from them, and I'll be fine like I always am. But a few weeks ago I met a bisexual Bangladeshi girl in Dhaka, one who's parents know of her sexuality and are supportive. We were talking about how "out" she is, and she shrugged and told me that her parents knew and were fine with it, so what does it matter if anyone else knows or not? If I'm honest, this made me feel more than a little jealous. It also made me realise that despite the distance between my parents and I, they mean an awful lot to me. And having them in my corner would be an incredible thing.

Coming to Terms with My Bisexuality, Part 3

Acceptance 

Coming to terms with my sexuality has made me a truer, more complete person. It has also been a rather long journey - acceptance only came to me seven or eight years after I first realised that I was...for lack of a better word, different.

My path to self-acceptance began while I was at university in England. England, at least in comparison to Bangladesh, turned out to be the realm of high speed Internet. Not having to wait 10 minutes for a single webpage to load made me feel like all the knowledge in the world was at my fingertips. And no, I didn't exploit this for porn, the novelty of that what worn off by now. Instead, I immersed myself in a multitude of other areas, from re-learning French to finding out more about Linux (didn't make much headway there unfortunately). Over time, out of curiosity more than anything, I found myself exposed to non-erotic gay material. This led me to the concept of healthy, romantic same-sex relationships and the greater discourse that existed around rights and equality. For the first time, being attracted to the same-sex was cast in a positive light, albeit a secular one. 

Opinion: This Guy's Bare Arse Does Nothing For Equality

I also wonder if he's breaking any laws...?

The photo above is from this year's Madrid Pride, also known as Mado 2012. Not from the actual parade, or from any parade related event. It was just a day in the week leading up to the parade, and this guy was out promoting his club. The posters on the wall next to him were all advertising Pride themed sex parties and gay saunas. A few minutes down the road was another guy with a mike encouraging the boys to "eat each other out". It seemed to me, the uninitiated novice, that Pride was all about men who were into men, and their sexual hedonism. Lesbians, along with many other members of the community, were conspicuously absent. While I was possibly just in the wrong part of Chueca, Madrid's gay district, my first brush with Pride has left me less than impressed.